داستان نبرد جنسیت‌ها و پیروزی یک زن

حدود ۴6‌سال‌ِپیش بابی ریگز، بیلی جین کینگ (نفر اول تنیس زنان جهان) را به مبارزه طلبید. چهل و چهار سال پیش مسابقه‌ای برگزار شد که در تاریخ تنیس بی‌سابقه است. بابی ریگز (قهرمان سابق ویمبلدون) بیلی جین کینگ (نفر اول تنیس زنان جهان) را به مبارزه طلبید تا ثابت کند که تساوی بین زن و مرد در ورزش امکان‌پذیر نیست. بابی ریگز در مصاحبه‌های مختلف برای کینگ کری‌خوانی کرده بود که: «بیلی جین کینگ یکی از بزرگ‌ترین‌ها در تاریخ تنیس است. اما شانسی در مقابل من ندارد. تنیس زنان خیلی پایین‌تر از تنیس مردان است. به همین خاطر است که مسابقه با یک تنیس‌باز ۵۵‌ساله مرد برایش یک مسابقه بزرگ است. من به ویمبلدون رفته بودم تا مسابقه او را ببینم. چیزی نداشت که من را بترساند. بعد از تماشای مسابقات او، بیشتر به پیروزی خودم مطمئن شدم. شاید از من بپرسید استراتژی‌ام برای مسابقه با بیلی جین چیست. من هیچ استراتژی‌ای ندارم. من به او اجازه می‌دهم کاری را که می‌خواهد شروع کند اما من تمامش می‌کنم. من کوله‌بازی از اسلحه تنیس دارم که می‌توانم هر حرکت او را پاسخ دهم». بابی ریگز پیش از کینگ، مارگارت کورت قهرمان ۲۴ گرند اسلم را هم به مبارزه طلبیده و او را شکست داده بود.  کینگ تنها دلیلی که باعث شد تا قبول کند با ریگز مسابقه دهد، را این‌طور شرح داده بود: «مارگارت مثل یک الاغ با بابی ریگز مسابقه داده بود؛ ولی من نمی‌خواهم به این مرد ببازم؛ کلا به هیچ‌کس نمی‌بازم؛ به این مرد که اصلا!» این مسابقه بزرگ و تماشایی در ایالت تگزاس و با حضور ۳۰‌هزار تماشاگر برگزار شد. بیلی جین کینگ با ظاهری زیبا و لباسی طلایی‌رنگ در حالی که چهار مرد او را با کجاوه حمل می‌کردند، وارد میدان مسابقه یا همان مبارزه شد. نهایتا بیلی جین کینگ در سه ست متوالی با نتایج ۶-۴، ۶-۳ و ۶-۳ بابی ریگز پر ادعا را شکست داد. به‌این‌ترتیب بابی هم مسابقه را باخت و هم مبارزه جنسیتی را. بیلی با ‌توجه به اینکه هنوز هم برای برابری جنسیتی مبارزه می‌کند، در سالروز مبارزه جنسیت‌ها در صفحه توییتر شخصی‌اش نوشت: «حرف من این است؛ خودتان را قوی کنید تا به آرزوهایتان برسید؛ این دیدگاه من است. اگر در آن مسابقه شکست می‌خوردم، جامعه زنان ۵۰‌سال پس‌رفت می‌کرد. من فکر می‌کنم تنیس زنان، پیشگام بزرگی نه فقط در ورزش زنان بلکه در همه اقشار زنان جهان است. جایزه مساوی بین زن و مرد، یک پیام است. پولش مهم نیست. پیامی‌ست که ما زنان به دنیا فرستاده‌ایم و آن تساوی است». بیلی جین کینگ در۲۲ نوامبر ۱۹۴۳ لانگ بیچ کالیفرنیا در آمریکا متولد شد. این قهرمان بازنشسته تنیس، دارای ۳۹ عنوان گرند اسلم است که شامل قهرمان زنان جهان در ۱۲ دوره مسابقات تک‌نفره، ۱۶ عنوان دو‌نفره و ۱۱ عنوان مختلط است. پدرش یک آتش‌نشان و مادرش یک خانه‌دار بود. اولین ورزش بیلی جین بسکتبال بود.  پس از آن شروع به بازی سافت بال کرد، و در 10‌سالگی، در یک تیم 14نفره شرکت کرد و جایزه مسابقات قهرمانی شهر را به‌دست آورد. با ورود به کلاس پنجم، او از پدرش پرسید که چه ورزشی می‌تواند موفقیت او را در آینده به‌همراه داشته باشد. پدرش به تنیس اشاره کرد و کمی بعد از آن، بیلی جین به وسیله دوستش، سوزان ویلیامز، به این ورزش معرفی شد. سوزان او را به یک باشگاه کشوری برد، جایی که بیلی جین برای اولین بار بازی کرد .از لحظه ای که توپ را روی راکت گذاشت، بیلی جین می‌دانست که چه می‌خواهد با زندگی‌اش انجام دهد. با استفاده از راکتی که از پول کارهای فردی خود خریداری کرده بود، او شروع به بازی در مکان‌های عمومی لانگ بیچ کرد. ورزشکار جوان حد بالای بازی تنیس را برای خود متصور بود. بیلی جین  به مادرش گفت: «من قصد دارم شماره 1 در جهان باشم». با این حال، او به زودی متوجه شد که استانداردهای زنان جوان در بازی تنیس متفاوت از مردان جوان است». در هنگام شرکت در یک مسابقه در باشگاه تنیس لس آنجلس در سال 1955، بیلی جین ازهمراهی در یک عکس گروهی با بازیکنان جوان تنیس محروم شد زیرا او به جای لباس تنیس که به‌طور سنتی توسط ورزشکاران زن استفاده می‌شد، شلواری را پوشید که مادرش برای او را دوخته بود. او این بی‌عدالتی را لمس کرد و آنرا به عنوان منشاء قدرت هم در بازی تنیس و هم در حمایت اجتماعی خود در آینده به کار برد. زمانی که در سال 1958 و درمسابقات قهرمانی تنیس جنوب کالیفرنیا برنده شد؛ بیلی جین به‌عنوان یک استعداد تماشایی که پا را فراتر از محدوده سنی خود گذاشته ظاهر شد. در سال 1959، بیلی جین تبدیل به یک تنیسور حرفه ای شد، و تنیسور سابق زنان «آلیس ماربل»  (Alice Marble)  مربی او شد. از سال 1961 تا 1964 او در دانشگاه ایالت کالیفرنیا، لس آنجلس حضور داشت و همچنان در مسابقات شرکت کرد و نیز به عنوان مربی تنیس کار می‌کرد. او در سال 1965 با دانشجوی حقوق دانشگاه‌، لری کینگ (Larry King) ازدواج کرد. در سال 1961، بیلی جین برای اولین بار و رسماً به عنوان یک چهره بین‌المللی شناخته شد، زمانی که او بهمراه «کارن هانتزسسمن» (Karen Hantze Susman) جوانترین زنانی بودند که عنوان قهرمانی تنیس دوبل زنان ویمبلدون را کسب کردند. بلافاصله پس از آن، بیلی جین یک دوره آموزش فشرده را آغاز کرد تا بتواند توانایی خود را به حداکثر برساند. تلاش او در سال 1966 نتیجه داد، زمانی که او اولین قهرمانی بزرگ خود را در ویمبلدون به دست آورد. او پیروزی خود را در سال های 1967 و 1968 تکرار کرد. او در سال 1967 اولین قهرمانی خود را در U.S. Open Singles و متعاقباً  در سال بعد قهرمانی در Australian Open Singles  را به  این دستاوردها، اضافه کرد. در سال 1966، بیلی جین کینگ در جایگاه یک دخترجوان ،هنگامی که او در رتبه اول تنیس زنان در جهان قرار داشت به هدف خود رسید. او در رتبه‌بندی، رتبه یک را برای پنج سال دیگر (1967-1968، 1971-1972، و 1974) تکرار کرد. سرعت رعد‌آسا، بازی نیرومند و بک‌هند‌های قوی او وعناوین قهرمانی تنیس بیلی جین تنها نیمی از داستان اوست. در سال 1970، او به تور ویرجینیا اسلیمز برای زنان پیوست و در سال 1971، وی  اولین زن ورزشکاری بود که بیش از 100،000 دلار جایزه به دست آورد. با این حال، هنگامی که او در سال 1972 برنده U.S. Open شد، 15000دلار کمتر از قهرمان مردان، الی نستازه دریافت کرد.