تالاب «مهارلو» شیراز؛ سمفونی صورتی‌رنگ آینه و نور
تالاب «مهارلو» که دریاچه «مهارلو» نیز شناخته می‌شود، بخشی از منطقه شکارممنوع «مهارلو» در «شیراز» به‌شمار می‌رود و از جمله مقاصد گردشگری در اطراف این‌شهر است. این دریاچه با مساحت ۲۴۰۰۰هکتار در ارتفاع ۱۵۶۰متری از سطح دریا قرار دارد. طول دریاچه «مهارلو» ۳۱کیلومتر و حداکثر پهنای آن ۱۱کیلومتر است. عمق متوسط دریاچه ۵۰سانتی‌متر و عمیق‌ترین نقطه آن در زمان پرآبی، سه‌متر است. آب دریاچه از نوع کلرید سدیم-منیزیم و سولفات سدیم است و در فصول خشک سال، از کانسارهای بزرگ نمک ایران محسوب می‌شود. «مهارلو» دریاچه‌ای فصلی‌ست که در تابستان، بخش عمده آن خشک و دوباره با بارش باران در پاییز و زمستان آبگیری می‌شود. آب دریاچه ازطریق بارش‌های جوی و رودخانه «خشک شیراز»، «چناراه» و «سلطان‌آباد» تأمین می‌شود. این رودخانه‌ها سیلاب‌های غرب «شیراز» را جمع می‌کنند و به دریاچه «مهارلو» می‌ریزند. در حوزه آبریز «مهارلو» همچنین چشمه‌های متعددی وجود دارد که به دریاچه می‌ریزند. دریاچه «مهارلو» با نام‌های متعددی همچون «مهلو»، «مهلویه» و «ماهلویه» نیز شناخته می‌شود؛ در گذشته، «جنکال» یا «دریاچه نمک» نیز نامیده می‌شد. «اصطخری» (جغرافی‌دان قرن 4 هجری قمری) دریاچه «مهارلو» را «جنکان» نامیده و «ابوالفدا» و «ابن‌بطوطه» از آن، «جمکان» یاد کرده‌اند. در «فارسنامه» (ابن بلخی) و «جغرافیا» (حمدالله مستوفی) نیز نام این دریاچه «ماهلویه» نوشته است. دریاچه «مهارلو»، پناهگاه حیات‌وحش و زیستگاه پرندگان مهاجر به‌شمار می‌رود. این پرندگان درصورت مساعدبودن شرایط زیست؛ تا اواسط پاییز در مناطق تالابی «فارس» و دریاچه «مهارلو» می‌مانند. هرساله جمعیت فراوانی از فلامینگوها به این‌منطقه می‌آیند. شوریِ آب دریاچه «مهارلو»، موجب سازگاری این پرنده می‌شود؛ زیرا غذای اصلی فلامینگوها موجودی شور‌پسند به‌نام «آرتمیا» است؛ که در آب «مهارلو» فراوان یافت می‌شود. علاوه‌بر فلامینگو؛ پرندگانی نظیر «آنقوت»، «تنجه»، انواع «کاکایی»، انواع پرندگان کنارآبزی مانند «گیلانشاه بزرگ»، «سلیم کوچک»، «آبچلیک»، «حواصیل»، «اردک سرسبز» و «مرغابی» دراین‌تالاب زندگی می‌کنند. در اطراف دریاچه همچنین گونه‌های متنوعی از جانوران همچون «شغال»، «گربه وحشی»، «کفتار» و «روباه» نیز مشاهده می‌شوند. دریاچه «مهارلو»، گنجی طبیعی و خدادادی‌ست که ازنظر تجاری و صنعتی اهمیت بالایی دارد. این دریاچه، از مهم‌ترین منابع تأمین‌کننده نمک خوراکی و صنعتی استان «فارس» است. دراین‌دریاچه، نوعی جلبک به‌نام «دونالیلا سالینا» رشد می‌کنند که در صنعت غذایی، تولید دارو و لوازم‌آرایشی به‌عنوان رنگ‌دانه قابل‌استفاده است. این دریاچه، از مهم‌ترین منابع تأمین‌کننده نمک خوراکی و صنعتی استان «فارس» است.