دراگان اسکوچیچ؛ در جست‌و‌جوی اثبات حقانیت
دراگان اسکوچیچ در سوم سپتامبر 1968 در شهر بندری رییکا کرواسی به‌دنیا آمد. او فارغ‌التحصیل کارشناسی رشته حرکت‌شناسی از دانشگاه زاگرب و دارای مدرک مربیگری حرفه‌ای یوفاست. دراگان از بازیکنی فوتبال شروع کرد و حالا سرمربی تیم ملی ایران است. فوتبال را در کرواسی از باشگاه فوتبال رییکا در 19سالگی آغاز کرد.181 سانتی‌متر قد دارد و در پست هافبک بازی می‌کرد. بعد از چهارسال حضور در تیم رییکا از سال 1991 به تیم لاس پالماس پیوست تااینکه مدتی در تیم کامپوستلا بود تا دوباره به رییکا بازگشت. درنهایت سال 2001 وقتی 33ساله شد با تیم الاتحاد امارات از فوتبال خداحافظی کرد؛ وی تجربه بازی در تیم ملی کشورش را ندارد. اسکوچیچ در دوران فوتبالی‌اش در کرواسی برای باشگاه فوتبال رییکا، در اسپانیا برای باشگاه‌های فوتبال لاس پالماس و کامپوستلا و در امارات متحده عربی برای اتحاد بازی کرد. او اولین بازیکنی بود که از لیگ فوتبال کرواسی به خارج‌ازکشور رفت و به بازی حرفه‌ای مشغول شد. بعد از حضور در کلاس‌های مربیگری و کسب مدرک UEFA - PRO از سال 2005 به مدت دو فصل حضور موفقی به‌عنوان سرمربی در نیمکت رییکا داشت. او سپس از سال 2007 هدایت تیم تازه‌تأسیس اینتربلوک لیوبلیانا در لیگ دسته اول را به‌دست گرفت و توانست جام اسلوونی و سوپر جام را با این تیم کسب کند. او در سال ۲۰۰۷ سرمربی لیوبلیانا شد؛ در‌حالی‌که این باشگاه در یک وضعیت دشوار در مقیاس لیگ بود. تنها دو‌سال پس از تأسیس باشگاه و تحت هدایت اسکوچیچ، باشگاه نتایج برجسته در لیگ اول اسلوونی به‌دست آورد. دراگان نه‌تنها با مدیریتش باعث ماندگاری این در لیگ دسته اول شد، با این تیم به دو کاپ در فصل ۲۰۰۷/۲۰۰۸ هم دست یافت؛ جام اسلوونی و سوپر جام. در فصل 2010 - 2009 هدایت باشگاه العربی کویت را به‌دست گرفت و موفق شد تنها سهمیه حضور در جام باشگاه‌های آسیا را با این تیم به‌دست آورد. او از سال 2010 تا 2011 هدایت النصر عربستان را به‌دست گرفت تااینکه سال 2011 تا 2012 دوباره به کشور بازگشت و در تیم رییکا حضور داشت. العربی تحت رهبری او به‌عنوان سرمربی، در جام ولیعهد، حذفی و جام اتحادیه بازی‌های قابل قبولی از خود به‌نمایش گذاشت. العربی کویت همچنین با کسب سهمیه جام باشگاه‌های آسیا تا در مرحله یک‌چهارم نهایی این رقابت‌ها هم حضور بافت و ازاین‌نظر هم موفق عمل کرد. درخشش این مربی جوان در لیگ کویت باعث شد تا نظر تیم النصر عربستان به او جلب شود و این‌گونه بود که دراگان پس از کویت، در فصل ۲۰۱۰-۲۰۱۱، توسط باشگاه فوتبال النصر به خدمت درآمد تا در ریاض و یکی از باشگاه‌های فوتبال برجسته‌ترین جهان عرب به فعالیت مشغول شود. این مربی نه‌چندان‌مشهور در 26 می 2013 مصادف با 5 خرداد 1392 به ایران آمد و سرمربی ملوان بندر انزلی شد و توانست این تیم را هفتم لیگ برتر کند. سال 93 سرمربی فولاد خوزستان شد و توانست با این تیم قهرمان لیگ برتر شود؛ اما درنهایت سال 95 کنار رفت و به کشورش بازگشت. او در فوتبال باشگاهی ایران سابقه سرمربیگری در تیم‌های ملوان بندر انزلی، فولاد خوزستان، خونه به خونه و صنعت نفت آبادان را دارد. اسکوچیچ از ازدواج اول خود صاحب یک پسر بنام لوکاست. او برای بار دوم در 25 خرداد 1395 وقتی 48ساله بود با هم‌وطن خود؛ Majda ازدواج کرد که ثمره این زندگی یک فرزند دختر به‌نام آنا متولد خرداد 1397 است. سرانجام در پنج‌شنبه 17 بهمن 98 بعدازاینکه امیر قلعه‌نویی سرمربیگری تیم ملی را قبول نکرد، فدراسیون فوتبال با دراگان اسکوچیچ به توافق رسید و او را سرمربی کرد. قرارداد این مربی با ایران به‌صورت ریالی و در سه مرحله است که با صعود از مرحله نخست انتخابی جام‌جهانی وارد فاز دوم شد. مرحله دوم نیز انتخابی جام‌جهانی 2022 بود و با راهی‌شدن تیم ملی به جام‌جهانی، قرارداد وارد فاز سوم و حضور در جام ملت‌های 2023 می‌شود. او درباره حضور ایران در جام‌جهانی و رقبایش می‌گوید: «اگر دیدار برابر آمریکا خاص است؛ اما دیدار با انگلیس سخت‌ترین بازی ایران از حیث فوتبالی محسوب می‌شود. تمام رقبا دشوار هستند؛ به‌هرحال ما درمورد یک جام‌جهانی حرف می‌زنیم. ما مصمم به صعود به مرحله حذفی هستیم. تیم خوبی داریم و اغلب به بچه‌ها می‌گویم که این‌موضوع را باور داشته باشند. چه کسی می‌داند، شاید این فرصتی مناسب برای نخستین صعود به مرحله حذفی باشد. درمورد انگلیس هم باید بگویم که «گرت ساوتگیت» و فلسفه فوتبالی او را می‌شناسم. صحبت‌کردن درمورد کیفیت انفرادی و گروهی سه‌شیرها بی‌فایده است اما ایران از قبل تیم بازنده نیست. به آن‌ها احترام می‌گذاریم؛ اما ترسی در کار نیست. آیا آن‌ها می‌گویند که از ما شناختی ندارند؟ ظرف چند‌ماه ما و توانایی‌های ما را خواهند شناخت».