مهدی مهدوی‌کیا؛ محبوب‌ترین بازیکن جهان در سال ۲۰۱۲
مهدی مهدوی‌کیا دوم مردادماه سال ۱۳۵۶ در شهرری به‌دنیا آمد. او از بچگی علاقه زیادی به فوتبال داشت و در دوران نوجوانی از زمین‌های خاکی جذب باشگاه بانک ملی شد و با پشتکار به باشگاه پرسپولیس پیوست. وضعیت مهدی در پرسپولیس، اوایل چندان جالب نبود اما با آمدن استانکو وضعیت به‌کلی تغییر کرد تا او ضمن تثبیت موقعیت خود در باشگاه محبوبش به تیم ملی امید ایران راه پیدا کند. افتخارات و موفقیت‌های مهم ورزشی وی از سال 75 شروع شد، پس از محرومیت نعیم سعداوی وی در پیستون راست تیم ملی بازی کرد. مهدی با زدن 2 گل به چین شایستگی‌های خود را اثبات کرد. وی در باشگاه‌های بانک ملی، پرسپولیس تهران، بوخوم، هامبورگ و اینتراخت فرانکفورت آلمان سابقه بازی دارد. مهدوی‌کیا در سال ۲۰۰۳ ازطرف کنفدراسیون فوتبال آسیا به‌عنوان بازیکن برتر فوتبال آسیا شناخته شد. هواداران هامبورگ به او لقب موشک ایرانی داده بودند. وی از باتجربه‌های فوتبال و تیم ملی فوتبال ایران است و در سال 1387 ازسوی علی دایی؛ سرمربی وقت تیم ملی بازوبند کاپیتانی تیم ملی را به بازو بست. او با حضور در دو جام‌جهانی ۹۸ و ۲۰۰۶ خود را در سطح بین‌المللی مطرح کرد. مهدوی‌کیا در سال ۱۹۹۸ به باشگاه بوخوم پیوست و در سال ۱۹۹۹ به هامبورگ رفت و تا سال ۲۰۰۷ در این تیم عضویت داشت که با تمام شدن قرارداد خود به تیم اینتراخت فرانکفورت پیوست. وی در مجموع ۲۲۳ بازی در بوندس‌لیگا، ۲۹ گل به‌ثمر رساند. وی پس از یک غیبت نه‌ماهه در سال 1387 براى بازى با کره شمالى ازسوی علی دایی به تیم ملى دعوت شد. این اولین مرتبه‌ای بود که مهدوى‌کیا براى تیمى که هدایت آن برعهده على دایى است به میدان مى‌رفت. وی تا سال ۲۰۱۰ با فرانکفورت قرار داشت. وی در سال 1388 بعد از 11 سال حضور در بوندس‌لیگا به ایران برگشت و به تیم استیل آذین پیوست. مهدوی‌کیا در یازدهمین دوره لیگ برتر با مسئولین باشگاه داماش گیلان برای همراهی این تیم به توافق رسید و پیراهن این تیم را بر تن کرد. وی پایان نیم‌فصل اول همان سال از این تیم جدا شد و بعد از 13 سال مجدداً به تیم پرسپولیس پیوست و پس از عقد قرارداد با این تیم اعلام کرد پرسپولیس آخرین باشگاه دوران بازیگری وی است. مهدی مهدوی‌کیا که اولین بازی خود را برای پرسپولیس 17 سال قبل انجام داده بالاخره در جلسه‌ای دو‌نفره با یحیی گل‌محمدی به این جمع‌بندی رسید که دیگر کادر فنی پرسپولیس به او نیازی ندارد و به همین خاطر اعلام کرد دیگر در میادین فوتبال حاضر نخواهد شد. در ادامه مسئولان باشگاه پرسپولیس خواهان دعوت تیم هامبورگ برای انجام بازی خداحافظی مهدوی کیا شدند ولی با موافقت مهدی مهدوی کیا درنهایت از تیم پیشکسوتان باشگاه میلان برای انجام یک بازی خیریه دعوت به‌عمل آمد. تیم پیشکسوتان پرسپولیس در روز ۷ آذر ۱۳۹۲ میزبان تیم پیشکسوتان میلان با حضور بازیکنانی مانند پائولو مالدینی، فرانکو بارزی و گتوسو بود، مهدوی کیا در اواخر نیمه اول به‌جای فرشاد پیوس به میدان آمد و پیوس پیراهن خود را که شماره ۱۷ داشت به او داد، همچنین محمد پنجعلی کاپیتان تیم پیشکسوتان پرسپولیس نیز بازوبند کاپیتانی را بر بازوی مهدوی کیا بست. درنهایت این بازی با نتیجه ۳ بر ۱ به‌سود پیشکسوتان میلان تمام شد و مهدوی کیا با دور افتخاری خود در تشویق پرشور تماشاگران در ورزشگاه آزادی، کفش‌های خود را آویزان کرد و دوران فوتبالی خود را به‌عنوان بازیکن به‌سرانجام رساند. مهدوی‌کیا همواره در دوران ورزشی خود یکی از بازیکنان مؤثر در تیم ملی فوتبال ایران بود. وی با حضور در دو جام‌جهانی ۹۸ و ۲۰۰۶ خود را در سطح بین‌المللی مطرح کرد. مهدی پس از بازی با کره جنوبی که در چارچوب مسابقات مقدماتی جام‌جهانی فوتبال ۲۰۱۰ آفریقای جنوبی درحالی‌که ایران بازی را یک بر یک تساوی کرد و از صعود به جام‌جهانی بازماند از تیم ملی فوتبال ایران خداحافظی کرد. وی پس از خداحافظی نامه‌ای را خطاب به مخالفانش که او را وطن‌فروش نامیده بودند نوشت. در نوامبر ۲۰۱۲ مؤسسه آمار و ارقام (IFFHS) اعلام کرد که مهدوی‌کیا محبوب‌ترین بازیکن جهان در مرحله مقدماتی شناخته‌شده است. وی پس از پایان رأی‌گیری عنوان محبوب‌ترین بازیکن آسیا و عنوان دوم محبوب‌ترین بازیکن جهان در سال ۲۰۱۲ را به‌خود اختصاص داد. در ۲۳ اسفند‌ماه ۱۳۹۱ مهدوی‌کیا به‌عنوان مرد اخلاق ورزش ایران در سال ۱۳۹۱ برگزیده شد. از دیگر افتخارات ورزشی مهدوی‌کیا انتخاب در لیست ۱۱نفره تیم منتخب قرن هامبورگ می‌باشد که در جشن ۱۲۵سالگی این باشگاه اعلام شد. او هم‌اکنون سرمربی تیم ملی امید ایران است.